Gazoo Racing a atteint un tel niveau d’importance qu’il n’est plus pertinent de la considérer comme une simple division de Toyota. À compter du 8 janvier 2026, la société a officiellement retiré « Toyota » de son nom, ne conservant que Gazoo Racing. Un changement mineur sur le papier, mais qui témoigne du chemin parcouru par le nom GR ces dernières années.
Ironie du sort, Gazoo Racing n’a jamais donné l’impression d’être un projet d’entreprise classique. Bien avant que le badge GR ne devienne un symbole familier sur les voitures de série, l’entreprise existait discrètement en marge des activités de Toyota. En 2007, Akio Toyoda, alors animé davantage par une passion personnelle que par des ambitions professionnelles, s’est fixé pour objectif de participer aux 24 Heures du Nürburgring. Sans soutien officiel de Toyota Motor Corporation, il a constitué une petite équipe et s’est inscrit à la course sous le nom de « Gazoo Racing », utilisant le surnom désormais célèbre de « Morizo ».
Ces premières courses furent chaotiques. Les voitures tombèrent en panne. Les résultats furent médiocres. Il y avait bien peu de quoi se vanter. Toyoda a par la suite déclaré que cette expérience avait été embarrassante, mais ce malaise s’avéra être l’objectif recherché. La compétition révéla des faiblesses que les tableurs n’auraient jamais pu déceler, et l’équipe commença à considérer la compétition comme un terrain d’essai plutôt que comme un outil de communication. L’idée s’est peu à peu imposée que la compétition automobile pouvait améliorer les voitures de série de manière très directe.
Cette mentalité a fini par se diffuser dans les véhicules de série, et aujourd’hui, le nom GR jouit d’une excellente réputation. Des modèles comme la GR 86, la GR Yaris, la GR Corolla et la GR Supra ne se contentent pas d’afficher un style sportif ; ils sont conçus en intégrant directement les enseignements des programmes de compétition. Toyota estime néanmoins que la marque a dépassé le stade de simple sous-marque, raison pour laquelle l’entreprise a décidé de laisser Gazoo Racing voler de ses propres ailes.
La décision de Toyota de faire de Gazoo Racing une marque indépendante est avant tout une question de recentrage. Selon l’entreprise, l’objectif est de renforcer l’approche de GR, axée sur le sport automobile, en matière de conception automobile et de formation des équipes. Supprimer le nom Toyota ne constitue pas tant une séparation qu’une clarification. Gazoo Racing a pour vocation première de repousser les limites, puis de partager ces résultats avec les constructeurs automobiles.
Au cœur de cette philosophie se trouve un concept emprunté à la tradition japonaise, le Shikinen Sengu : l’idée de se reconstruire entièrement et régulièrement pour rester performant et innovant. Gazoo Racing applique cette approche à tous ses programmes, des voitures de course aux véhicules de route. C’est cette même philosophie qui justifiait autrefois la Lexus LFA, un modèle audacieux et sans compromis, et qui perdure aujourd’hui avec des modèles GR comme la 86, la Yaris, la Corolla, la Supra et les nouveaux concepts sportifs siglés GR.
En compétition, Gazoo Racing reste profondément impliqué. La marque continue de concourir – et de gagner – dans des championnats comme le Championnat du Monde des Rallyes (WRC) et le Championnat du Monde d’Endurance (WEC), tout en étant présente en NASCAR et en développant une collaboration technique avec la Formule 1 via Haas. Pour GR, la compétition n’est pas un simple aspect secondaire de son identité. C’est là que se forge l’image de marque.
Cependant, tous les secteurs du sport automobile de Toyota n’évoluent pas dans la même direction. En Europe, où se concentre une grande partie du développement des véhicules de compétition de Toyota, Toyota Gazoo Racing Europe devient Toyota Racing. Gazoo Racing devient ainsi la marque de performance mise en avant auprès du public, tandis que Toyota Racing se chargera de la majeure partie du travail d’ingénierie en coulisses.
Le parcours de Gazoo Racing n’a jamais été un long fleuve tranquille, et c’est en partie ce qui justifie le choix d’une marque indépendante. La marque s’est construite discrètement, a tiré des enseignements de l’expérience publique et s’est améliorée au fil du temps. Désormais, sans le nom de Toyota, Gazoo Racing n’a plus rien à prouver. Elle continue simplement à faire ce qu’elle a toujours fait : privilégier la compétition, résoudre les problèmes ensuite et laisser les voitures parler d’elles-mêmes.