Vauxhall a encore redessiné son griffon. Cela n’est pas inhabituel : la créature a changé de forme à plusieurs reprises depuis sa première apparition sur le badge du constructeur automobile britannique en 1915. Cette version supprime cependant quelque chose qui a survécu à chaque mise à jour précédente. Le petit drapeau portant le V a disparu.
C’est une soustraction étonnamment perceptible.
Le nouvel emblème est la 13e version majeure du griffon Vauxhall et développe le design plat introduit en 2020 plutôt que de le remplacer. Le cadre circulaire demeure, tout comme la créature mythique qui s’étend dessus, mais le dessin intérieur a été considérablement réduit. Les lignes sont plus dures, le griffon est plus anguleux et son cou autrefois plutôt élaboré a été réduit à quelques formes beaucoup plus simples.
Son bec est également fermé, ce qui donne à la créature un profil plus calme et plus compact.
Et puis il y a ce drapeau manquant. Auparavant, les griffons tenaient un poteau s’étendant sur l’insigne, avec une petite bannière en V attachée. C’était l’un de ces détails historiques qui pouvaient facilement passer inaperçus jusqu’à ce que quelqu’un le supprime. Sans cela, il y a plus d’espace vide autour de l’animal et beaucoup moins de choses au milieu du cercle.
Mark Adams, vice-président du design de Vauxhall, décrit le nouveau look comme plus net et plus propre. Il y a aussi une raison très pratique au nettoyage : le badge doit maintenant s’allumer.
Les modèles Vauxhall récents placent le griffon au centre de la visière, le panneau sombre s’étendant sur l’avant de la voiture. L’éclairage fait désormais partie de ce traitement, et les petites œuvres d’art compliquées ne sont pas particulièrement utiles lorsqu’un logo doit rester reconnaissable comme un contour lumineux la nuit. Moins de lignes rendent le griffon plus facile à lire.
C’est une raison inhabituellement physique pour simplifier un logo. L’argument familier sur les icônes d’applications et les écrans de téléphone s’applique certainement aussi aux constructeurs automobiles, mais cet emblème doit également fonctionner comme un véritable objet intégré au nez d’un véhicule.
Vauxhall n’est pas seul là-bas. Les badges lumineux sont devenus de plus en plus courants à mesure que les voitures électriques perdent la calandre traditionnelle et que les constructeurs recherchent d’autres moyens de donner à l’avant d’une voiture un visage reconnaissable. Ce qui était autrefois un morceau de chrome fixé sur le capot peut désormais être à la fois un badge et une signature lumineuse.
Cela a changé la conception des logos automobiles étonnamment rapidement.
Volkswagen a simplifié sa cocarde VW en un design plat et bidimensionnel en 2019, ce qui facilite son utilisation numérique et sur les applications de véhicules éclairés. BMW a également supprimé la présentation de sa célèbre cocarde pour les communications, supprimant ainsi certains des effets dimensionnels accumulés au fil des années. Vauxhall suit la même direction générale, même si simplifier un griffon est un peu plus compliqué que ranger une paire de lettres.
Il y a beaucoup d’histoire cachée à l’intérieur de cet animal particulier.
Vauxhall a débuté sous le nom de Vauxhall Ironworks, et l’origine de son griffon remonte bien au-delà de l’ère automobile. Ce symbole est lié aux armoiries de Sir Falkes de Bréauté, propriétaire de terres dans le quartier londonien qui prit le nom de Vauxhall au XIIIe siècle. Des siècles plus tard, cette référence locale a fini par figurer sur l’emblème du constructeur automobile.
Les premières voitures Vauxhall ne portaient pas encore le griffon. Il est apparu après qu’Harry Varley, apprenti au sein de l’entreprise, a remporté un concours de design pour un emblème en 1915.
Depuis lors, les designers lui ont fait subir toutes sortes de transformations. Certaines versions étaient riches en détails et d’inspiration héraldique, tandis que d’autres étaient plus massives et très stylisées. Le griffon a gagné et perdu des plumes, changé de posture et adopté un style de plus en plus graphique, à mesure que les emblèmes automobiles s’éloignaient du concept d’illustration miniature.
La version 2026 franchit une nouvelle étape dans cette évolution.
Il est intéressant de constater à quel point l’on peut épurer le dessin sans que l’animal cesse d’être le griffon de Vauxhall. Apparemment, le drapeau n’était pas indispensable. Pas plus que les détails du plumage du cou ou le bec ouvert. Désormais, ce sont le cadre circulaire, la tête et le long corps horizontal qui assurent l’essentiel de l’identification visuelle.
Le premier véhicule à arborer ce nouvel emblème sera le concept-car STX, présenté au Mondial de l’Automobile de Paris. Le « Sports Tourer eXperimental » (STX) est censé préfigurer l’orientation de la prochaine génération de véhicules Vauxhall ; le dévoiler sur ce modèle offre donc au nouvel emblème un point de départ tout naturel. Les modèles de série suivront dès l’année prochaine.
Les concessions évoluent elles aussi. Vauxhall déploie une identité visuelle plus large à travers son réseau de distribution ; ce logo ne se limitera donc pas à l’espace situé entre les deux phares. Enseignes, showrooms et autres supports de marque adopteront progressivement cette nouvelle esthétique.
Cette mise à jour s’inscrit dans un contexte intéressant : Vauxhall fait désormais partie du groupe Stellantis, aux côtés d’Opel, Peugeot, Citroën, Fiat et de nombreuses autres marques. Sur le plan technique, ces marques peuvent partager plateformes, moteurs et technologies. Sur le plan visuel, elles ont un besoin croissant de justifier ce qui les distingue les unes des autres.
Pour Vauxhall, le griffon joue un rôle essentiel à cet égard.
Symbole typiquement britannique jouissant d’une notoriété centenaire, il confère à la marque une identité unique, impossible à remplacer par l’éclair d’Opel sans altérer le caractère du véhicule. Sa refonte pour les futurs modèles témoigne également de la volonté de Vauxhall de continuer à s’appuyer sur cet héritage plutôt que de le dissimuler progressivement.
Dès lors, la disparition du drapeau apparaît moins radicale qu’il n’y paraît au premier abord. Les designers n’ont pas cherché à transformer Vauxhall en une marque totalement différente. Bien au contraire : ils se sont concentrés presque exclusivement sur la facette la plus ancienne de son identité.
Le griffon, issu de l’héraldique médiévale, est ainsi redessiné pour offrir un meilleur rendu une fois rétroéclairé sur un véhicule électrique. Rares sont les logos automobiles capables de couvrir un tel éventail de registres.