On n’a pas l’habitude de voir un logo commémoratif pour un pont à l’occasion de son centenaire.
Le Centre Bridge-Stockton Bridge fait exception.
La Commission conjointe des ponts à péage du fleuve Delaware a dévoilé un logo commémoratif pour cet ouvrage, marquant le début du compte à rebours avant son centenaire. L’ouvrage actuel a été ouvert à la circulation le 16 juillet 1927, reliant Stockton (New Jersey) à la section Centre Bridge du canton de Solebury (Pennsylvanie).
Il y a de bonnes raisons de commémorer cet événement.
Ce pont n’est pas resté inactif pendant des décennies, attendant d’être admiré. Il fait partie intégrante du réseau routier local. Environ 5 100 véhicules l’empruntent chaque jour en moyenne.
Pour la plupart de ces conducteurs, il s’agit probablement simplement du pont qu’ils prennent.
C’est ce qui explique pourquoi son histoire est si souvent méconnue.
La structure métallique actuelle est en place depuis les années 1920, mais le pont lui-même est bien plus ancien. Un premier pont a été ouvert à cet emplacement en 1812 ; il s’agissait alors d’un pont à péage privé. Plusieurs ponts en bois se sont succédé, dont un pont couvert qui a été détruit par un incendie après avoir été frappé par la foudre le 22 juillet 1923.
Le pont actuel a été construit après cet incendie.
La construction a débuté en 1926. L’American Bridge Company a achevé l’ouvrage actuel en 1927 pour un coût de 280 000 $, financé conjointement par le New Jersey et la Pennsylvanie via l’organisme prédécesseur de la Delaware River Joint Toll Bridge Commission.
L’ancien pont n’a pas été complètement oublié.
Le nouveau pont a été construit sur les piliers et culées en pierre de l’ancien.
Voilà un bon résumé de l’histoire du site. Les ponts ont changé, mais le passage, lui, est resté.
La structure actuelle comprend six travées en treillis Warren en acier et mesure 251,5 mètres (824 pieds et 10 pouces) entre ses culées. La vitesse y est limitée à 40 km/h (25 mph) et le poids maximal autorisé est de cinq tonnes. La circulation des véhicules hors gabarit est régulée par un feu de signalisation installé en 2020 sur la voie d’accès côté Pennsylvanie.
Le pont a été rénové pour la dernière fois en 2007.
Ainsi, le centenaire ne vise pas à préserver un ouvrage devenu obsolète.
Il s’agit plutôt de reconnaître un ouvrage toujours utilisé.
C’est ce qui distingue le pont Centre Bridge-Stockton du Golden Gate Bridge, dont l’image est devenue emblématique de San Francisco, ou du pont de Brooklyn, dont la silhouette est presque devenue le symbole de New York.
Ces ponts sont mondialement connus.
Le pont Centre Bridge-Stockton entretient une relation bien plus locale avec les habitants du quartier.
Ils l’utilisent.
C’est d’ailleurs sa véritable vocation depuis sa création.
La cérémonie d’inauguration en 1927 fut relativement simple. L’ingénieur en chef supervisant la construction prononça un bref discours, des représentants de l’organisme prédécesseur de la commission traversèrent le nouveau pont en voiture et les habitants de Stockton accueillirent les visiteurs venus du Centre Bridge.
Puis, le pont s’intégra au quotidien.
Et les habitudes ont cette fâcheuse tendance à se fondre dans l’histoire sans que personne ne s’en aperçoive.
Une personne traverse le pont pour aller travailler. Une autre le traverse pour rentrer chez elle. Un camion de livraison franchit le fleuve. Une famille emprunte le même chemin depuis des années.
Le pont continue d’accueillir la circulation.
La circulation évolue.
Le pont, lui, continue.
La Commission conjointe des ponts à péage du fleuve Delaware n’a pas encore décidé si le centenaire de 2027 comprendra des événements autres que le nouveau logo. Les précédents anniversaires du pont ont donné lieu à des banderoles et des festivités soutenues par les communautés locales ; le programme pourrait donc s’étoffer à mesure que l’anniversaire approche.
Pour l’instant, le logo est le premier signe que le compte à rebours a commencé.
Et il pourrait bien amener les gens à porter un regard différent sur ce passage familier.
Le pont Centre Bridge-Stockton Bridge n’est pas l’un des ponts les plus photographiés au monde. Il n’a pas besoin de l’être. Son histoire n’est pas celle d’un symbole mondial.
Il s’agit de sa capacité à rester utile.
Le premier pont à cet emplacement a été inauguré en 1812. La structure actuelle fêtera ses 100 ans en 2027. Entre-temps, il y a eu un pont couvert, un incendie provoqué par la foudre, une nouvelle structure en acier, des générations de circulation fluctuante et d’innombrables passages ordinaires qui ont jalonné une très longue histoire.
Le pont a survécu parce que les gens en ont toujours besoin.
C’est un héritage bien plus concret que la célébrité.
Un siècle après l’inauguration de l’ouvrage actuel, le pont Centre Bridge-Stockton remplira toujours sa fonction première : relier les deux rives du fleuve Delaware.
Un logo marquera cet événement.
La circulation restera fluide.
Et pour un pont en activité, c’est sans doute la plus belle des célébrations.